Une puce très musclée

"Les pensées, comme les puces, sautent d'un être humain à l'autre. Mais elles ne les piquent pas tous."

Stanislaw Jerzy Lec

Bonjour,
Aujourd'hui : "Une puce très musclée"
Où l’on fait la connaissance du peintre qui murmure à l’oreille des puces.

Un soir de 1819, l’astrologue John Varley demande à son ami, le peintre et poète William Blake, de le rejoindre chez lui. Blake a l’air plus agité que d’ordinaire. C’est qu’il vient d’avoir une vision à peine croyable : le fantôme d’une puce lui est apparu !

"En as-tu fait un dessin ?" demande Varley, intrigué. La réponse est négative. Mais l’artiste promet d’en réaliser un si le spectre réapparaît…

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William Mulready, John Varley, 1814, huile sur bois, 9 x 8 cm, National Portrait Gallery, Londres
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Au moment où il formule cette promesse, son regard s’immobilise, fixé sur un coin de la pièce : la vision est revenue ! Blake presse son ami de lui apporter son matériel, pour qu’il puisse l’immortaliser.

Mais que voit-il, au juste ? La description qu’il livre à son ami est pour le moins inquiétante… tout comme le tableau qui est resté de cet épisode troublant.

William Blake, Autoportrait, 1802, crayon et lavis sur papier, 24 x 20 cm, collection Robert N. Essick
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Sur Le Fantôme d’une puce, une créature mi-homme mi-bête nous présente son dos recouvert d’écailles. La langue du monstre fouette avidement l’air, tandis qu’il tient une coupe destinée à être remplie de sang.

Le fantôme de la puce aurait en effet confié à Blake que toutes les bestioles de son espèce sont habitées par des âmes d’hommes particulièrement assoiffés de sang.

William Blake, Le Fantôme d’une puce, vers 1819-1820, Tempera et or sur bois, 21 x 16 cm, Tate Britain, Londres
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William Blake a-t-il réellement vu cette abominable créature ? Pour son ami Verley, cela ne fait aucun doute. Il raconte comment Blake s’interrompt en plein milieu de son dessin pour en commencer un autre, un détail de la bouche, comme si son modèle invisible venait de révéler ses crocs.

Une telle vision n’est pas une première, pour Blake. Il aurait ainsi déjà croisé le prophète Mahomet, Richard Cœur de Lion, et même Dieu. Autrement dit, un fantôme de puce n’est pas si extraordinaire que cela !